Un eminente teólogo que, como joven profesor, también participó como «consultor» en el Concilio Vaticano II. Luego párroco de su archidiócesis de Munich y Freising y más tarde, durante 24 años, custodio de la ortodoxia católica como prefecto de la doctrina de la fe y muy estrecho colaborador de san Juan Pablo II.
Finalmente, Soberano Pontífice de la Iglesia Católica, 264° sucesor del Apóstol Pedro. Pero para todos seguirá siendo siempre «el Papa de la renuncia».
Por este acto de su parte, comunicado al mundo y para sorpresa general en el Consistorio del 11 de febrero de 2013, y motivado por la «certeza de que mis fuerzas, por mi avanzada edad, ya no son aptas para ejercer adecuadamente el ministerio petrino , Benedicto XVI dejó la huella de su pontificado.
Un «acto de gobierno de la Iglesia», lo definió de inmediato el entonces portavoz vaticano, el padre Federico Lombardi, futuro presidente de la Fundación Ratzinger, con el que el pontífice alemán, entonces de casi 86 años, abrió un nuevo camino para la comunidad y las jerarquías eclesiales: la de los Papas eméritos, figura aún inexistente, pero justificada en un momento en que la vida se alarga y son posibles condiciones de vejez y enfermedad que podrían comprometer la capacidad de gobernar.
Una elección muy diferente a la de su antecesor Karol Wojtyla, que a pesar de su grave estado de salud llevó su cruz hasta el final. Y una figura, precisamente la del «Papa Emérito» o el «Romano Pontífice Emérito» -como quiso llamarse el propio Joseph Ratzinger tras su renuncia al ministerio petrino- que ni siquiera su sucesor el Papa Francisco quiso codificar. «No. No lo he tocado para nada, ni tuve la idea de hacerlo. Tengo la sensación de que el Espíritu Santo no tiene ningún interés en mí. Se ocupa de estas cosas», respondió Bergoglio al diario español ABC. . sobre la necesidad de definir el estatus legal del Papa emérito.
Una necesidad, sin embargo, que queda dentro del marco del organigrama católico y quedará para decisiones futuras. En cualquier caso, el propio Papa Francisco reveló en la misma entrevista que en los primeros meses de su pontificado ya había firmado su renuncia en caso de «impedimento médico».
En sus casi ocho años en el trono de Pedro, desde la elección del 19 de abril de 2005 hasta la histórica y espectacular salida en helicóptero a Castelgandolfo la tarde del 28 de febrero de 2013, a la que no es ningún secreto que hubiera preferido Retirado a su Baviera natal y dedicándose a sus amados estudios ya su amado piano, Benedicto XVI siempre entendió su pontificado como «de transición» después del de suprema grandeza de su predecesor Wojtyla. Pocos documentos, por voluntad propia, dejar al magisterio de la Iglesia, incluidas las tres encíclicas ‘Deus caritas est’, ‘Spe salvi’ y ‘Caritas in veritate’, todas ellas dedicadas a los principios cardinales del cristianismo.
En el centro de su misión y de su enseñanza, Ratzinger siempre vio afianzarse la unión entre fe y razón en una época en que la Iglesia estaba cada vez más a la defensiva ante la «dictadura del relativismo» y el avance de la secularización.
“Las distorsiones de la religión”, como el fanatismo y el fundamentalismo, “surgen cuando no se presta suficiente atención al papel purificador y estructurador de la razón dentro de la religión”, dijo durante su visita apostólica en el Reino Unido en septiembre de 2010; por otro lado, «sin el correctivo que proporciona la religión, la razón también puede ser víctima de distorsiones, como sucede cuando es manipulada por la ideología, o aplicada de manera parcial, que no tiene plenamente en cuenta la dignidad de la persona humana». .
Pero también otras, y muy características, son las cuestiones abordadas por Benedicto XVI, como la de considerar Occidente como «tierra de misión», tanto que se le dedica un Consejo Pontificio especial para la Nueva Evangelización. La crítica al relativismo también incluye la defensa de los «valores no negociables», particularmente en términos de protección de la familia y la vida.
El renacimiento de aspectos de la tradición, como la liberalización de la Misa en latín a través del motu proprio Summorum Pontificum de julio de 2007, también es típico de Ratzinger.
También un intento de «reconciliación» con los ultratradicionalistas cismáticos lefebvrianos, que sin embargo no salió bien. En la teología de Benedicto XVI, la visión del Concilio Vaticano II se mantiene a través de una “hermenéutica de continuidad” y no “de ruptura”.
Pero fue sobre todo en la lucha contra la pederastia entre el clero donde Joseph Ratzinger dio un impulso muy personal, tras décadas de encubrimientos y silencios: el primer Pontífice en disculparse explícitamente con las víctimas y reunirse con ellas en varias ocasiones, alejándose de los clérigos de la Iglesia responsables del abuso infantil y establecer reglas y pautas más estrictas. Allí también, la apertura de un camino, no exento de grandes dificultades, que influyó también en su decisión de abandonar, que marca un verdadero punto de inflexión, que su sucesor tomó luego con fuerza y ​​que se enraíza cada vez más en la Iglesia. (MANIPULAR).