Cientos de personas mueren entre enero y febrero en Estados Unidos por dolores de cabeza, dificultad para respirar, tos y fiebre alta. Unos meses más tarde, se observó el mismo cuadro clínico en pacientes de Francia, Bélgica y Alemania. En mayo, una reunión durante una fiesta religiosa en España provocó la aparición de esta misteriosa enfermedad.

No estamos en 2020, sino en 1918Hace más de un siglo, cuando la Primera Guerra Mundial llegaba a sus etapas finales y Estamos ante una de las mayores pandemias de la historia.: el dicho gripe españolaque provocó entre 50 a 100 millones de muertes en el mundo entero.

Tanto en términos de síntomas como de respuesta, es un referente para que los historiadores aprendan lecciones del pasado y las pongan en práctica en la actual pandemia de coronavirus.

La historia se repite

“Tenemos la impresión de estar en una máquina del tiempo: todo lo que hemos estudiado se hace realidad”, explican a Euronoticias Las historiadoras españolas Laura y María Lara Martínez, que estudian la gripe de 1918 desde su centenario.

Los paralelos son claros desde el principio. «Dijeron que hacía un poco de frío, que no empeoraría y, sin embargo, sucedió como ahora en 2020: los paupérrimos sistemas sanitarios no eran suficientes», explican las monjas, autoras del ‘Breviario de la Historia de España’.

Incluso las medidas tomadas hace un siglo para contener la pandemia parecen familiares: desinfección y cierre de espacios públicos, teatros, escuelas y fronteras. Como en ese momento no había teléfonos privados, se desinfectaron teléfonos e incluso telefonistas a los que acudían los ciudadanos para llamar, explica Laura Lara. Los historiadores también descubrieron que en Estados Unidos las multas por no usar mascarilla llegaban a los 100 dólares.

En 1918, como hoy, Inmediatamente comprendimos que las reuniones eran un foco de contagio.. «Se introdujo el confinamiento y se avanzó en la aplicación de medidas preventivas, que históricamente ya habían demostrado su eficacia, mediante la imposición de ciertos cordones sanitarios, la profundización del control de las medidas de higiene y la promoción de la cuarentena para quienes se sospecharan estar contaminados», afirmó. . el historiador Jaume Claret Miranda tiene Euronoticias.

“Pero también tuvimos que luchar contra las supersticiones y los criterios acientíficos”, añade. “En Zamora, por ejemplo, el obispo celebró algunas misas, lo que aceleró la propagación de la pandemia y en Madrid las autoridades no se atrevieron a cancelar las celebraciones de San Isidro”.

La primera ola en España llegó justo después de las fiestas patronales de la capital española. “La gente se reunió en el césped y una semana después, alrededor del 22 de mayo, los periódicos decían que todo el mundo estaba contrayendo gripe”, dice la historiadora Lara Martínez.

La cobertura mediática de este incidente acabó denominando a la nueva gripe «española», mientras que un cocinero de un centro de entrenamiento militar estadounidense en Kansas fue considerado paciente cero. Los historiadores de Lara plantean la hipótesis de que podría haber comenzado incluso antes, en China o Francia, en 1917.

Sin embargo, la neutralidad de España durante la Primera Guerra Mundial significó que la cobertura mediática de la nueva enfermedad fuera más amplia.

La madre de todas las pandemias

Sin vacunas ni pruebas, los objetivos fijados para “derrotar” la pandemia de 1918 eran diferentes a los de hoy. Pero también había esperanzas de que las temperaturas del verano frenaran la transmisión.

Luego vino una segunda ola, más mortífera que la primera.. En España fue en septiembre y coincidió con la vendimia, las fiestas de la Virgen y la flexibilización de las medidas restrictivas, explican las hermanas Lara.

Hubo otras olas durante el invierno siguiente, añade Jaume Claret Miranda. «En algunos lugares específicos, como ciertas regiones de España, hubo una tercera ola ya a principios de los años 20».

“El fin de la pandemia dependió de cada país: de la información y formación de sus especialistas y de los intereses de su clase política”, afirma Claret, quien subraya que, dado que se solapa con los últimos episodios de la Primera Guerra Mundial, otros factores como las derrotas o victorias de guerra, la reconstrucción o el hambre.

“Además, nuestro conocimiento se limita al ‘mundo occidental’ y no sabemos mucho sobre cómo se ha vivido esta epidemia en muchas otras partes del mundo”, añade.

Todos los académicos, sin embargo, coinciden en que El fin global de la pandemia se produjo en 1920, cuando la sociedad desarrolló inmunidad colectiva a la gripe española.incluso si el virus nunca desapareció por completo.

“Se han encontrado rastros del mismo virus en otros focos”, explica Benito Almirante, jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Vall d’Hebron de Barcelona. “La gripe española siguió apareciendo, mutando y adquiriendo material genético de otros virus”.

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Por ejemplo, el virus de la pandemia de gripe de 2009-2010 (causado por el subtipo H1N1) contenía elementos genéticos de virus anteriores, por lo que las personas mayores estaban mejor protegidas que los más jóvenes, informa el médico.

Este fue también el caso de la gripe española. Laura Lara explica que los mayores de treinta años tenían mayores posibilidades de sobrevivir y la hipótesis es que la razón hay que buscarla en la llamada influencia rusa (1889-1890).

¿Cuándo termina una pandemia?

Una pandemia termina cuando no hay transmisión comunitaria descontrolada y los casos están en un nivel muy bajo, afirma el doctor Benito Almirante. “En Europa estamos llegando a este punto con el coronavirus porque los casos son fácilmente identificables y rastreables. Si esta tendencia continúa en las próximas semanas, la pandemia podría controlarse«.

«Cuando la gente pregunta: ‘¿Cuándo terminará esto?’, se preguntan sobre lo que llamamos objetivo social» dijo el Dr. Jeremy Greene, historiador médico de la Universidad Johns Hopkins. New York Times. En resumen, incluso si la comunidad científica internacional no anunciara oficialmente el fin de la pandemia, la gente estaría tan cansada y necesitaría retomar su vida cotidiana que esto les llevaría automáticamente a no sentir riesgos ni miedos, y a vivir como si la pandemia hubiera terminado (a pesar de que el virus sigue circulando).

Durante la pandemia de gripe española, el miedo social varió en función del nivel de información disponible y de cómo los países se vieron afectados por la guerra, explica el historiador Claret.

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«En Inglaterra – cita como ejemplo – cuando se creía que con el fin de la guerra los hospitales de campaña podrían ser desmantelados, muchos tuvieron que ampliar su funcionamiento para acoger a las personas afectadas por la epidemia».

Pero al final, “como suele suceder, Cuando los efectos disminuyeron, la gente dejó de preocuparse. ».

Euforia pospandemia

Tras la gripe española y la Primera Guerra Mundial, llegaron los felices años 20. “La población que logró sobrevivir entró en una fase de euforia en todos los sentidos, incluido el económico”, explican los historiadores de Lara. La filosofía deCarpe Diem«se volvió dominante.

Esto es parte de la naturaleza humana, explican y lo comparan con las “danzas de la muerte” durante la Peste Negra del siglo XIV. “Vive con la muerte, porque la muerte puede aparecer en cualquier momento”.

Pero incluso en esta fase de optimismo posgripe, comenzaron a surgir regímenes totalitarios en el terreno fértil del control fronterizo, el individualismo y el deseo de autarquía.

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«La memoria de la gente es corta», dice Jaume Claret Miranda. «Sin embargo, dejó un cierto legado a nivel científico y entre los especialistas, confirmando y ampliando los conocimientos sobre cómo afrontar este tipo de epidemias. En el caso de la gente corriente, que sufrió directamente pérdidas o enfermedades, obviamente conservaron la memoria, pero allí No hubo ninguna revelación, ninguna transformación global.

Claret cita algunos de los cambios que la gripe española introdujo a nivel de higiene personal y social, como una primera atención primaria, una cierta preocupación por un urbanismo más humano, que evite aglomeraciones y el deseo de realizar obras de renovación sanitaria. en las grandes ciudades. .

Como principal lección del pasado, el historiador destaca: “Todas las medidas tomadas antes de la pandemia son calificadas de excesivas y luego consideradas insuficientes”.