16 kilómetros. Larga fue la novena etapa para Joan Barreda, que tuvo que abandonar por una caída en la primera etapa de la segunda semana, cuando aún ocupaba la octava posición de la clasificación general y contaba con esperanzas residuales de conquistar el título. Sin embargo, el español sufrió dolor de espalda tras la caída y, por lo tanto, fue transportado en avión al hospital para realizar más pruebas (que en cualquier caso evitó problemas graves).

A un paso del récord

Barreda tendrá por tanto que posponer -además del asalto al título de campeón, ahora un espejismo- también su segundo objetivo: convertirse en el piloto con más victorias de etapa en el rally más famoso del mundo. En esta edición explosión explosión conquistó una etapa, que lo llevó a 30 en total, solo tres menos que dos monstruos sagrados como Cyril Despres y Stéphane Peterhansel (si nos limitamos a la categoría de motos). En todo caso, éste hubiera sido un objetivo difícil de alcanzar a partir de 2023, y en todo caso un premio de consolación con sabor a burla, para quienes nunca superó el quinto lugar en general.

El accidente

El español, inscrito en la Honda de un equipo semioficial, cayó en el km 16 de la novena etapa, la Riyadh-Haradh, sufriendo un duro golpe. Inmediatamente rescatado, parecía consciente pero con dolores en la espalda y el costado, según las primeras noticias facilitadas por la organización: a pesar de la ausencia de síntomas graves, fue trasladado en helicóptero al hospital de Riad para ser examinado.

Barreda ya se había lesionado en el partido de vuelta, reparando la fractura en el dedo gordo del pie derecho, pero había logrado llegar a la meta y empezar de nuevo. Pese a no estar en óptimas condiciones físicas, también había conseguido ganar la cuarta fracción, pero con este choque se acabaron los partidos.

Tercera grasa en caer

Tras el retiro de Sam Sunderland (Gas Gas – etapa 1) y Ricky Brabec (Honda – etapa 3), Barreda es el tercer piloto más importante en despedirse de la compañía. El fabricante japonés ahora solo podrá contar con Adrien van Beveren y Pablo Quintanilla en la lucha por la victoria general. Los primeros son cuarto y quinto, pero muy despegados (a más de un cuarto de hora del líder), mientras que Nacho Cornejo es incluso undécimo, a más de 22 minutos del líder de la carrera.