Fue una visita sorpresa, al final de la tarde de un día de marzo, la de Mijaíl Gorbachov en la Basílica de San Francesco di Assisi y Padre Enzo Fortunato lo recuerda asi: “Se detuvo mucho tiempo y con el Custodio de entonces, Padre Vincenzo Coli, tuvimos un momento de discusión sobre la situación política y religiosa en Rusia. Recuerdo su visión feliz de la figura de Francisco, un hombre intensamente espiritual. Hoy necesitamos hombres y mujeres que vivan la vida con pasión. Lo encomiendo a la misericordia del Señor y rezo para que Rusia tenga estadistas amantes de la paz”.

En esta ocasión, el 15 de marzo de 2008, recibió el Lámpara de la Paz de San Francisco.

«Era un monje español, padre antonio ruizde servicio en la Basílica, con motivo de este día – recuerda el hermano originario de Escalera – la presencia en la iglesia del último líder soviético. Inmediatamente llamó padre Miroslavo Anuskevic, lituano, cómodo con el idioma ruso, que se acercó a Gorbachov. Estaba en la sala de prensa. Ellos me llamaron. Entonces llegó también el guardián, que regresaba de Roma. fui golpeado por el sencillez de este personaje. Fuimos a la cripta, a la tumba de San Francisco, donde se detuvo largo rato, en meditación. Luego subimos a la basílica superior, siguiendo escena tras escena el ciclo giotesco de la vida de San Francisco. El padre Miroslavo explicó los colores y figuras de los frescos. Ante la escena del despojo de Francisco -su renuncia a la posesión de las cosas materiales y su opción por la pobreza- quiso detenerse unos segundos más”.

Entonces si habló largo y tendido de muchas cosas: de Rusia, de la relación entre fe y política. Gorbachov expresó una gran admiración por San Francisco, diciendo que era «agradecido de estar en un lugar tan importante no solo para la fe católica, sino para toda la humanidad. El testimonio de Francisco comunica una gran tensión de espiritualidad».

Entonces el Padre Enzo cuenta una anécdota: “Había un poco de ‘amarillo’ en torno a esta visita. Un periódico nacional, apuntando al recuerdo de Gorbachov frente a la tumba del santo, llega incluso a hablar de conversión, titulado “El hermano Gorbachov en oración en Asís”. Este artículo fue recogido por periódicos extranjeros. Un gran malentendido».

Unos días más tarde, Gorbachov fue a Turín para la Foro de Política Global y explicó: “Vengo de una familia ortodoxa y fui bautizado, pero fui y sigo siendo ateo. Sin embargo, no puedo afirmar, como mis antecesores, que la religión es el opio de los pueblos, la cuestión es mucho más compleja”. Todavía tenía en él las imágenes de su visita a Asís: “Me impresionó mucho la gran cantidad de peregrinos de todo el mundo que vi”.

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