Desde el inicio oficial del verano, se han entregado nuevos Canadairs y otros vehículos de extinción de incendios a países de la Unión Europea. Cientos de bomberos están desplegados para hacer frente a las emergencias.

La temporada de incendios no es inminente, pero ya ha comenzado: según las estadísticas, el año 2023 podría ser devastador.

Algunos dicen que la forma en que la UE maneja los incendios es miope, con demasiado énfasis en los servicios de emergencia y poco en la prevención.

También existe la preocupación de que los formuladores de políticas tarden en abordar la contaminación del aire causada por los incendios, que probablemente sean mucho más mortales que los propios incendios.

España y Francia ya de rodillas

Según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (Effis), a 18 de junio ya se han reducido a cenizas más de 119.000 hectáreas en toda la Unión, muy por encima de la media de 80.000 hectáreas registrada en el mismo período, 2003-2022.

Se necesitaron 31 días para que las curvas que representan el número semanal acumulado de incendios y áreas quemadas este año se desviaran significativamente de las que trazan los promedios de las últimas dos décadas.

La superficie quemada en Francia ya ha superado las 21.000 hectáreas, o alrededor de 3,5 veces la media de las últimas dos décadas.

Una serie de países de Europa central y oriental también han registrado un aumento de los incendios, lo que confirma la tendencia observada en los últimos años de propagación gradual de los incendios forestales hacia el norte.

Prevención y extinción de incendios.

El año pasado, más de 830.000 hectáreas fueron devastadas y los daños se estimaron en unos 2.500 millones de euros: 2022 fue el segundo peor año después de 2006.

En respuesta, la UE ha aumentado su arsenal de lucha contra incendios forestales al duplicar su flota de extinción este año a 28 aviones desplegados en 10 países. Y por segundo año consecutivo, cientos de bomberos han sido ubicados previamente en Grecia, Francia y Portugal.

Sin embargo, segundo Johann Georg GoldammerEuropa, director del Centro Mundial de Vigilancia de Incendios (GFMC) con sede en Alemania, está haciendo poco para abordar las causas profundas del problema, centrándose sólo en la emergencia.

“Casi todos los gobiernos están repitiendo las mismas cosas que hicieron antes en el sur de Europa: centrarse en extinguir incendios, exigir vehículos y aviones modernos (…) Pero no veo ninguna inversión para abordar las causas subyacentes de los incendios, como bosques y bosques. gestión de la tierra”, dijo.

Cambios climáticos y demográficos

El cambio climático contribuye al aumento y la intensidad de los incendios. Según el Observatorio Europeo de la Sequía, más de una cuarta parte del territorio de la UE está en alerta de sequía y otro 10% está en alerta debido a las fuertes lluvias y al déficit de humedad del suelo.

Y luego está el aumento del mercurio. Desde la década de 1980, Europa se ha calentado dos veces más rápido que el promedio mundial y el año pasado el calentamiento fue alrededor de 2,3°C más alto que el promedio preindustrial (1850-1900).

Desde entonces, el mundo ha registrado el mes de mayo y principios de junio más calurosos de la historia, y la temperatura media mundial superó la marca de 1,5°C en la primera semana de ese mes.

Todo esto hace que en gran parte del continente la tierra esté mucho más seca de lo normal, lo que facilita la propagación de los incendios.

Pero los cambios demográficos también tienen su parte de responsabilidad. La desertificación de las zonas rurales en favor de los centros urbanos hace que el suelo ya no se gestione de la misma manera.

La biomasa, tradicionalmente utilizada para la agricultura, la calefacción u otras actividades humanas locales, «ahora está disponible para los incendios», dijo Goldammer a Euronews.

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Las medidas a corto plazo, como las quemas preventivas para reducir la biomasa inflamable en determinados corredores, pueden ayudar, pero no resuelven el problema.

Donde hay fuego, hay humo

Al parecer, el humo podría resultar incluso más peligroso que el propio incendio.

«Cuando la vegetación se quema, se emite una amplia gama de gases altamente tóxicos y peligrosos, además de partículas (PM), con un impacto directo en la calidad del aire local», dijo a Euronews Mark Parrington, científico principal del Centro Europeo. -Previsiones meteorológicas remotas (Ecmwf).

Según el Observatorio Europeo de la Salud, la contaminación del aire por PM2,5 provocada por los incendios forestales en Europa fue responsable de 1.400 muertes prematuras en 2005 y de otras 1.000 en 2008. Entre 1945 y 2016, 865 personas murieron a causa de incendios forestales en Grecia, Portugal y España. y Cerdeña.

«Los efectos sobre la salud relacionados con estas exposiciones masivas a la contaminación del aire incluyen un mayor riesgo de síntomas respiratorios y cardiometabólicos», dijo a Euronews Zorana J. Andersen, presidenta del comité de salud y medio ambiente de la Sociedad Europea.

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La contaminación del aire es mayor cerca del incendio.

Pero en el caso de los megaincendios, cuando las condiciones climáticas son buenas –o más bien malas– pueden extenderse mucho más.

Por ejemplo, el humo de los incendios forestales en Canadá en las últimas semanas ha alcanzado alturas lo suficientemente altas como para cruzar el Atlántico, dijo Parrington. Otras veces, las condiciones climáticas mantenían el humo cerca del suelo, desde donde era arrastrado por el viento hacia grandes centros de población.

Las olas de calor reducen aún más la calidad del aire y empeoran la contaminación, “recordándonos que la contaminación del aire y las soluciones al cambio climático van de la mano”, añadió el experto de la ERS.

Los políticos europeos, afirmó, deberían aprobar urgentemente una legislación para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático y «tener la oportunidad histórica de aprobar la legislación más ambiciosa del mundo sobre la contaminación del aire» gracias a la revisión en curso del Acuerdo sobre el Aire Ambiente. Directiva de Calidad.

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«Esto daría como resultado una reducción significativa de la contaminación del aire, lo que conduciría a importantes mejoras directas para la salud, al tiempo que garantizaría la mitigación del cambio climático, con un impacto positivo indirecto en la salud», dijo Andersen.