Mercedes está de vuelta. Si alguno de nuestros lectores necesitaba más pruebas del regreso del equipo Brackley a la cima, el fin de semana brasileño ha ofrecido una confirmación contundente hasta el momento. Ferrari se está recuperando del revés mexicano, pero está lejos de ser la primera fuerza en tierra como en las primeras carreras de esta temporada.

Pero sigamos con la crónica de tan emocionante, quien lo hubiera pensadoCarrera de velocidad.

Kevin Magnussen es el piloto más esperado de la víspera. Partía desde la pole de la Sprint Race, héroe indiscutible de las últimas 24 horas tras una increíble calificación del viernes. Pero, después de algunas vueltas, el danés tuvo que ceder el primer lugar bajo el embate de Max Verstappen y George Russell.

La clave de toda la carrera. es el hecho de que Russell conduce neumáticos blandos y esto le permitió en las primeras vueltas estar siempre detrás de Verstappen, uno de los pocos pilotos (dos) que optó por neumáticos medios. Esta elección nos deja perplejos a nosotros ya todos los iniciados mucho más nobles. En una carrera de 24 vueltas, con problemas de desgaste «relativo», el neumático amarillo les pareció a todos una opción demasiado conservadora en términos de consumo de combustible y demasiado penalizador para el rendimiento de la vuelta.

En esta configuración de ventaja de desempeño, Russell es por lo tanto se acercó rápidamente a los holandeses y entró en la zona DRS. Los primeros ataques no salen bien, pero es destacable el espectáculo de la batalla entre ambos, que dura varios turnos. En la vuelta 15, por fin, el ataque decisivo. Russell tomó la delantera y, a partir de ahí, pudo tomar ventaja gradualmente para asegurar su posición. Gran actuación del inglés, que demuestra carácter, determinación pero también sabiduría, demostrando que entiende cuándo es el momento de atacar «en profundidad» y cuándo no tiene sentido arriesgar.

Al contrario de lo que le ocurrió a Russell, el episodio de la vuelta 15 cambia la carrera de Verstappen en sentido negativo, que acaba en las garras de Sainz y Lewis Hamilton, que salían quinto y octavo respectivamente.

El duelo entre el español de Ferrari y Max Verstappen fue trepidante. Cuatro vueltas después de ceder el puesto a Russell, el holandés fue atacado por Sainz en la curva 1. Muy fuerte, muy decisivo y la parte trasera del Ferrari golpeada por el alerón delantero de Verstappen. Lástima, aunque no evidente, para el holandés pero poco después el alerón de Verstappen empezó a perder elementos de fibra de carbono justo cuando Hamilton intentaba adelantar para hacerse con la tercera posición.

La carrera termina con Russell ganando, Sainz segundo y Hamilton tercero. Pero la penalización en parrilla del español para la carrera de mañana significa que serán las dos flechas de plata partiendo desde la primera fila. Una señal indiscutible del gran regreso de Mercedes, un regreso tecnológico que siempre hemos hipotetizado en estas páginas pero que parecía imposible a mitad de temporada. Como señaló George Russell después de la carrera: “La primera carrera de velocidad en Imola nos vio terminar octavo y décimo. Hoy logramos un excelente resultado”.

En la batalla por el segundo puesto en la clasificación de pilotos, Pérez y Leclerc concluyen en una especie de empate. Quinto el mexicano, que le suma un punto a Leclerc que finaliza sexto.

La carrera de Leclerc fue extraña, que partía desde la décima posición por los sonados avatares de la clasificación de ayer. Tras un comienzo que podría calificarse de «cauteloso», el monegasco pierde mucho tiempo por detrás del Alpine d’Ocon. Incluso una vez que se deshizo del francés, también involucrado en una batalla fratricida en Alpine con su compañero de equipo Alonso, Charles todavía estaba luchando por recuperarse.

El juicio sobre la carrera de Ferrari es difícil. Por un lado, el equipo de Maranello se tomó la revancha del desastroso fin de semana mexicano. Por otro lado, llegaron Mercedes y son ciertamente superiores por segundo fin de semana consecutivo. Todos los pilotos consultados, entre los tres mejores equipos, coinciden: “Mercedes es el más fuerte aquí”. Un amargor muy fuerte en la boca para los aficionados de Ferrari, y también para los pilotos: en un fin de semana que finalmente ve a Red Bull en apuros (sigue siendo la tercera fuerza en el plató), es Mercedes el que se beneficia, no el rojo.

En la entrevista posterior a la carrera desde el garaje remoto de Maranello, el director del equipo, Mattia Binotto, respondió en su forma habitual: «Hemos abandonado el desarrollo del coche de 2022 para centrarnos en el de 2023, por lo que es normal que los demás (Mercedes) se han acercado». Hay algo mal con estas declaraciones. Según este razonamiento, Mercedes se centraría, por tanto, en desarrollar un coche «perdedor», en un campeonato mundial que, en el mejor de los casos, puede dar un segundo puesto en la clasificación de constructores, en lugar de centrarse en el campeonato mundial de 2023 como dice sabiamente Ferrari.

Obviamente, este no es el caso. Mercedes, de hecho, utiliza estas últimas carreras de 2022 para probar conceptos y soluciones que probablemente querrá aplicar en 2023. Y los resultados están ahí. El crecimiento es evidente. Ferrari, por otro lado, es un camarón, y no está claro cómo eso puede considerarse «bien» para la próxima temporada.

Los resultados de la competencia (sub-judice):

1. George Russell – Mercedes – 24 vueltas

2. Carlos Sainz Jr. – Ferrari – + 3.995s

3. Lewis Hamilton-Mercedes-+ 4.492s

4. Max Verstappen – Red Bull – +10.494 s

5. Sergio Pérez – Red Bull – +11.855s

6. Charles Leclerc – Ferrari – + 13.133s

7. Lando Norris – McLaren – +25.646 s

8. Kevin Magnussen – Haas – +28.768 s