¿Quién no ha oído hablar nunca de Alessandro Malaspina? Su nombre lo encontramos bien destacado en la capital romana pero, aún más adorado, es en España donde fue elegido personaje histórico de gran importancia para el país. Y él también, sí, era de Lunigiana. Tercer hijo del marqués de Mulazzo Moroello Malaspina, estaba destinado a la vida religiosa, pero fue tan intolerante con ella que acabó convenciendo a su padre para que le dejara libre para seguir sus propias pasiones. Lo que le fascina es el mundo de la navegación, y tras una breve experiencia en la Orden Militar de San Juan de Jerusalén, donde parte en busca de piratas por el Mediterráneo, cuando muere su padre, sigue a su tío, el Virrey de Sicilia, a España. En Cádiz, gracias a sus familiares, ingresó en la Real Academia Naval y rápidamente hizo carrera. En poco tiempo, gracias también a las expediciones que realizó en la ruta del Cabo de Buena Esperanza, así como a la participación en algunas batallas navales en las que su aportación fue fundamental, se convirtió en capitán y se le entregó un barco.

Es a partir de este momento que Alessandro puede finalmente ponerse en marcha para realizar su sueño: ir a tierras lejanas ya descubiertas para poder estudiar todo lo que, hasta entonces, no había sido tomado en consideración por ningún Navegante. Trajo pues consigo expertos de todas las ramas del saber, incluidas las humanas y sociales, y partió con las gemelas Descubierta y Atrevida, así botadas en honor de Cook, el 30 de julio de 1789 desde Cádiz tras haber cumplido el encargo que requería la presencia de modernos instrumentos científicos, una rica biblioteca y una importante colección de cartas náuticas. Con sus hombres, viajó a lo largo y ancho de América Latina, conociendo diversas poblaciones, descubriendo muchas especies de plantas, animales y piedras. Durante cinco años recopiló mucho material que hizo una contribución fundamental a la ciencia. Continuó luego su navegación en Nueva Zelanda y, finalmente, llegó el momento de regresar a España, ese reino que le dio la oportunidad de organizar una de las expediciones más importantes de la historia pero que, un tiempo atrás, se vio completamente desvirtuado por los acontecimientos políticos. que apenas podía seguir de lejos.

Una decepción que lo llevará a una lucha política e ideológica que lo verá derrotado y obligado a exiliarse. Murió en Lunigiana, su país natal, en Pontremoli el 9 de abril de 1810, donde participó en la política local. Así escribe la Gazzetta di Genova: “Pontremoli 9 de abril de 1810. Hoy a las 10 de la tarde, el erudito y célebre viajero M. Alessandro Malaspina de Mulazzo. Esta pérdida no puede dejar de ser lamentada, ni remotamente, por quienes aprecian la eminencia de la relevancia náutica y ultramarina de este digno italiano y que han conocido la moderación de su alma en ambas fortunas; acerbissima está sin duda dirigida a aquellos que sienten de cerca su prejuicio y que también deben haber admirado su constancia en soportar pacientemente hasta el final los dolores más severos de la enfermedad del intestino largo”. La ciudad de Roma le ha dedicado una escuela en el barrio de San Paolo Ostiense y, gracias a la asociación «Lunigianesi a Roma», desde 2011 Alessandro Malaspina tiene su propia calle en el barrio Capitolino dedicada a los grandes navegantes italianos. El glaciar Malaspina en Alaska, la península de Malaspina y el estrecho de Malaspina en la Columbia Británica fueron nombrados en su honor.